Con l’inizio fissato per il prossimo 20 settembre, le tre formazioni italiane della ICE Hockey League si preparano alla stagione 2024/25. In questo senso sia la Migross Supermercati Asiago Hockey, sia l’HCB Alto Adige Alperia che l’HC Val Pusteria Lupi hanno già fatto alcune mosse di mercato ma soprattutto hanno già individuato i rispettivi coach (una conferma e due nuovi arrivi) per un mercato che entrerà nel vivo nelle prossime settimane per meglio definire i roster in vista dell’inizio del torneo. Quindi ripercorriamo le prime operazioni delle tre rappresentanti italiane impegnate nel torneo mitteleuropeo.
Asiago
La società giallorossa ha individuato alcuni dei ruoli chiave a partire dal nuovo allenatore che risponde al nome di Ron Fogarty. Il 52enne canadese ha una lunghissima carriera nelle università americane del circuito della NCAA dove ha allenato per quasi la totalità della sua carriera da coach (28 anni) prima di arrivare in Europa alla panchina degli stellati. In particolare, nelle ultime 10 stagioni, Fogarty ha guidato i Tigers di Princeton fino al successo nel 2018 come ECAC (Eastern College Athletic Conference) “Champion”.
Ma anche per i giocatori di movimento ci sono novità per la formazione vicentina. Dopo aver confermato già con largo anticipo il 34enne dell’Alaska William Rapuzzi, che inizierà con i giallorossi la sua seconda stagione in qualità di centro dopo aver realizzato 37 punti nella sua prima esperienza, la società dell’Altopiano ha presentato un portiere e due attaccanti.
Nella porta dei veneti si accomoderà Evan Cowley, 28enne nordamericano, che ha speso le ultime tre stagioni in forza all’Angers nella massima lega francese. Proprio nel campionato transalpino Cowley ha messo in mostra tutto il suo valore, con numeri in costante crescita. La migliore delle tre stagioni è stata proprio l’ultima in cui il nuovo goalie stellato ha registrato la miglior media parate (93,5%) e la miglior media goal subiti (2,02). Prima di passare in Francia, Cowley, arrivato in Europa nel 2019, ha militato nel campionato polacco, danese e slovacco mentre ha avuto la classica formazione nordamericana tra un passato universitario e la militanza nelle “minors”. Stessa trafila, almeno nella sua prima parte di carriera, per il 25enne canadese Carter Turnbull che dopo due anni nella ECHL si è spostato Slovacchia. Dopo una prima esperienza nello Zvolen, nell’ultima estate è passato al Banska Bystrica. Turnbull nella Tipos Extraliga slovacca si rivela uno dei migliori marcatori del campionato con 25 goal e 31 assist in 41 partite, risultando secondo come media punti nella regular season (primo tra i giocatori che hanno giocato più di metà campionato). Nelle ultime ore è stato individuato anche un altro nuovo canadese come il 28enne Nick Moutrey. Giocatore che si è formato nella Ontario Hockey League, poi è passato nella American Hockey League prima di stabilirsi in Europa negli ultimi anni. In particolare l’ultima fermata di Moutrey, prima del suo approdo sull’Altopiano, è rappresentata da Angers, in Francia, dove nella passata stagione ha giocato in Ligue Magnus al fianco di Evan Cowley e delle vecchie conoscenze giallorosse, Nick Ross e Anthony Bardaro
Bolzano
Ancora una volta ci saranno Glen Hanlon e Fabio Armani a guidare i Foxes rispettivamente in qualità di head coach ed associated coach. Prende quindi forma la stagione 2024/25 dei biancorossi da uno dei ruoli cardine di ogni formazione. Il coach Hanlon è al suo terzo anno sulla panchina del Bolzano. Hanlon, ex portiere della NHL da 512 partite, vanta una lunga esperienza internazionale come allenatore dei Washington Capitals (NHL), Jokerit (Liiga), Dynamo Minsk (KHL), Krefeld Pinguine (DEL), ma anche Nazionali come Svizzera, Slovacchia e Bielorussia. Nel novembre 2021 è sbarcato per la prima volta in ICEHL, sul pancone dello Znojmo, poi l’8 maggio 2022 la firma a Bolzano: nel capoluogo altoatesino si è subito confermato un allenatore dalla grande esperienza, capace di gestire lo spogliatoio e di dialogare efficacemente con tutti i giocatori. La straordinaria cavalcata della stagione 2022/23, fermatasi a gara 7 di finale, è anche merito suo. L’anno scorso, Hanlon, ritornato ad allenare i Foxes, dopo una brevissima parentesi di Niklas Sundblad, ha saputo poi riprendere in mano le redini della squadra alla fine del mese di settembre, portando i biancorossi direttamente ai playoff e poi fino alla settima di semifinale contro gli arcirivali del Salisburgo. Al fianco di Hanlon ci sarà il trentino Fabio Armani, volto noto dell’hockey italiano per il suo passato di giocatore, e pronto a guidare la squadra per la sesta stagione consecutiva. La sua è una figura su cui la società biancorossa continua a fare grande riferimento. Da quest’anno assumerà il ruolo di associated coach, a riconferma della fiducia accordatagli e dell’ottima collaborazione con Glen Hanlon.
Ma anche per i giocatori si muove qualcosa. Sam Harvey rimane a guardia della porta biancorossa. Il 26enne canadese si prepara a disputare la sua terza stagione in maglia Foxes. Harvey, dopo aver sfiorato il titolo nel 2022/23 con il Bolzano, si era trasferito in Liiga, con la maglia del Lukko Rauma, prima di fare ritorno nel capoluogo altoatesino a inizio gennaio 2024. Nella sua prima stagione con il Bolzano aveva fatto registrare un 92,2% di parate (seconda miglior percentuale della lega) e tre shutouts in stagione regolare, con 28 vittorie e 6 sconfitte all’attivo. Ai playoffs i numeri si erano alzati ulteriormente (93,6% e 2 shutouts in 19 partite). Dopo l’esperienza finlandese, dal suo ritorno in Alto Adige ha disputato 11 partite di regular season (89,2%, 2 shutouts) e poi 12 di playoff, bissando la percentuale del 92,2% e centrando uno shutout.
Val Pusteria
Dopo la migliore stagione in ICE Hockey League con il raggiungimento della semifinale, il Brunico ha presentato il nuovo allenatore e le prime conferme in attacco con la consapevolezza di voler ricostruire di nuovo una formazione capace di arrivare lontano. In questo senso il canadese Jason Jespers è stato individuato come coach visto che Kasper Vuorinen è tornato nella sua Finlandia per ripartire dalle Mestis League. Ma proprio dalla Scandinavia arriva il nuovo coach Jespers, che dopo aver appeso i pattini al fatidico chiodo nel 2019, con una lunga carriera nella DEL, ha allenato per 4 anni consecutivi nel campionato danese con l’Esbjerg Energy con cui ha sempre conquistato i playoff ed arrivando anche a giocarsi l’ultima finale per il titolo della Danimarca. Con la definizione del coach, di rimando sono arrivate anche le prime conferme. Su tutte quelle di due importanti giocatori come il canadese Jason Akeson, miglior giallonero per i punti realizzati nella ultima stagione (64 punti), ed autore di alcuni spunti interessanti e di Alex Petan, giocatore oriundo dalla lunga militanza che porta con sé tutto il carico della sua esperienza e della sua affidabilità. Per Akeson e Petan si tratta della loro seconda stagione in forza ai Lupi e quindi entra in essere anche la seconda parte del loro contratto. Tra i giocatori di scuola italiana confermati senza indugi con un biennale anche il capitano Raphael Andergassen, alla sua undicesima stagione con i pusteresi, ed il possente Ivan Deluca che entra nel 4° anno con i gialloneri. Quest’ultimo, che ha partecipato anche ai Mondiali di Bolzano con l’Italia, ha disputato una stagione da ben 83 partite complessive dimostrando tutta la sua affidabilità. Sono 80 le partite totali per il veterano Daniel Glira che rimane nella difesa giallonera oltre ad essere uno dei titolari della Nazionale italiana. Confermato anche Ivan Althuber che ha giocato con il Brunico ben 525 partite facendone l’ottavo giocatore con più match disputati nella storia dei Lupi gialloneri.
In copertina i tre allenatori: Ron Fogarty (Asiago), Glen Hanlon (Bolzano) e Jason Jaspers (Val Pusteria).